劉偉火燒眉毛似的快馬加鞭奔去河堤，一路上哀嘆自個兒命苦，先是攤上面善心冷的慕辰主子，後又跟在外表天真，內心深沈的林融小主子。倘使倆人處得好，也就算了。誰料，倆人明裏愉快，暗地裏鬥得不亦樂乎。若是為了其他的事爭鬥，他倒好選擇立場。可嘆倆人爭來奪去都是為了得到一個人的關註。照目前的情勢來觀，慕辰主子起點太低，身份地位過高成了他最大的缺憾，遂導致屢戰屢敗，不得林家三口的歡喜。

與林家三口處了一段時間，劉偉算是明白小毛子之前為何敢如此肯定紫鵑不會成為半個主子了？這林家三口的日子過得可比一般人家快活多了。富貴奢華的日子，活得坦然自在。布衣粗糧的生活，照樣自得其樂。林小哥兒雖說咽不下糙米粥就鹹菜，但一瞧見自家老子和姐姐都能過，他也不多說啥，立時笑得天真吃下去。

林家三口裏，劉偉最最琢磨不透的便是林融的性子。說他老到，天真起來比誰都沖動。尤其涉及到姐姐黛玉的事。說他天真，這段日子他有意無意暗地裏地給慕辰主子使絆子的手段，即使他這個在郡王府裏見慣了的人，都忍不住後怕，唯恐一時不察，得罪了這個笑容天真的小主子。得罪了他還不要緊，嚴重的是，他有個嚴重護短的姐姐，而那姐姐是慕辰主子一心一意傾慕的人。

劉偉愈想愈覺得前途渺茫，尋思著不如幹凈利落點，痛痛快快地站好自個兒的位置，就不用一天到晚提心吊膽了。不過，他既不能選慕辰主子，也不能挑林融小主子，擺在他腳跟前的只有一條路——林家的姐兒。打好主意，劉偉頓覺身上的千斤重擔忽地一輕，心裏生出一番天高海闊任魚躍的豪情出來。

疾馳來到河堤附近，劉偉翻身下馬，遠遠地瞧見高高的堤岸上一群人聚在一起，瞇眼一瞧，林家老爺似乎憂心忡忡地立在最裏頭，再仔細瞅瞅，他臉色驟變，倒抽一口氣，那些人抱起放到鋪著稻草的木板上，欲要擡走的不就是林家小哥兒，而林家姐兒頗為欣賞的潘季馴，則臉色慘白地裹著一床破棉被坐在竹椅涼轎上頭。

見狀，顧不上其他事情的劉偉趕緊沖上去攔住，口氣不大好的厲聲斥責抽抽嗒嗒伺候在木板旁邊的甘草半夏道：“該死的奴才，有你們這樣伺候主子的嗎？倘使小主子有個好歹。你們倆也不用想別的出路了。直接以身殉主吧。”說著，他湊近一看，見林融面白氣弱地裹在灰撲撲的破棉被裏裏，七魂不全三魂，昏厥不省人事的模樣兒，當場唬得魂都沒了。他喉頭嗚咽一聲，渾身抖著，嚎啕大哭起來：“我的小爺那，要是奴才一直跟著，你也不至於整出這事來呀……”

林如海聽著一陣酸熱，想到待會回去女兒黛玉的臉色，心神驀地慌亂起來。黛玉心疼弟弟是林家上下有眼力沒眼力的都曉得的事實。這回鬧出如此大的事來，保不準她在盛怒之下會做出些啥來？

“林大人？”潘季馴昏昏沈沈的擡眼輕喊一聲道：“時良今日僥幸得以活命，全賴你家小公子舍命相救。往後，只要是你家的事，時良即便是粉身碎骨也要報答的。”他倚靠在竹椅背上，黑亮有神的雙目投向遠處滾滾東去的昏黃河水，看著重新堵住的決口，心裏安慰不已。

“時良，先別說什麽報答的事。倘不是得你相助，上次黃河潰決時，整個桐城縣就變成一片汪洋了。若要說謝字，也應是桐城縣的百姓先謝你。老話說的好，種瓜得瓜，種豆得豆。時良你一心為民著想，遂今日能遇難呈祥，轉危為安。至於犬子出手相救……”林如海看了一眼面色灰白的兒子，怔了半日，長嘆一聲道：“皆是他前世裏的造化！”說完，兩行清淚奪眶而出。一雙兒女俱是他疼在心坎裏，捧在手心的寶。素日連重話都舍不得說一句，今兒說出此番違心的話語來，他是心如刀絞般的疼。然在眾目睽睽之下，作為一縣父母官，林如海不得不做出一個表率來。

潘季馴聽林如海這樣說，默然良久才道：“治理黃河水患是我畢生的心願。而林大人是唯一一個肯采用我的建議修築堤壩的官員。俗語雲，士為知己者死。今生能得到林大人的賞識，時良我便是死在這洪水裏，亦是心滿意足了。只是，若因我連累到令公子……”說話的同時，他想起這些年處處懷才不遇的境遇，不禁眼圈一紅，淚珠子潸然滾落，身邊的人見了，紛紛勸慰與他。

這時，劉偉抹了一把臉，悲痛的過來說道：“老爺，奴才先回去趕輛車子來。順便喊個大夫過來，給小爺和潘先生看看。”他故意隱去要先去通知黛玉，待她定奪的事不說。

“也好。”林如海點頭同意，想了想，他喊住拔腳離開的劉偉，小聲囑咐道：“且慢，你回來。我跟你說，回去後，你私底下去尋雪雁，讓她去小哥兒的屋子裏，拿些替換的衣服。還有，潘先生的也要。最好是能帶些驅寒的藥來。”礙於人多口雜，林如海不便說得太清楚明白，只得含糊其辭的示意劉偉回去後，不要同黛玉提及此事。女兒凍人的眸光，他領教了不止一兩回了。反正林如海覺著，寧願去面對當今聖上的雷霆之怒，也不情願再瞧一回女兒冰冷的眸子。

“是，老爺。”劉偉目光一跳，躬身領命，徑自下河堤，解開韁繩，躍上馬兒，揚鞭疾奔回桐城縣府衙。

見他身影遠去，林如海轉過頭說道：“勞煩諸位先將潘先生和犬子送去平日休息用的草棚子安置下來。”眾人聽命擡著倆人下堤岸，餘下人見洪水已威脅不到桐城縣了，俱松下一口氣，三三兩兩趕回家中，報告這個好消息。

劉偉馬不停蹄地跑回桐城縣，離城門口不遠的地方，瞅見一個眼熟的人守在那裏不停地沖他搖手喊叫，仔細一瞅，原是林家的小管家林修善，他忙止住馬，跳下來，迎上去好奇的問道：“小管家，你怎麽在這裏候著呢？”

林修善左右張望一眼，湊到他耳邊低於幾聲，劉偉心裏咯噔一下，暗叫不妙，真是怕啥事，啥事就來。百姓聚眾搶糧，這可是大事啊！一個弄不好，林家上下百來口人，都會栽在這事上頭。事情糟糕的是，主子他在河南鄭州那邊忙得焦頭爛額，根本無暇顧及這邊的爛攤子。他面色難看的沈吟一會，小聲問道：“姑娘作何考慮？”

林修善看看城門口來往的人和蹲在邊角裏面黃肌瘦的難民，低聲回道：“姑娘說，等你和老爺回來，再作打算。”

“那我先去見姑娘。”劉偉低聲回了一句，身手利落地翻身上馬，突然提高聲音道：“林小管家，你不必在這裏等了。潰決的堤岸已被老爺帶著人堵住了。相信過一會，老爺和潘先生他們便會遣人回來告訴大家這個好消息了。”話猶未完，他催馬而去。

在城門口守城的士兵和百姓聽到他的話，紛紛圍上去問林修善，這事是不是真的？林修善笑容可掬的回道：“這事自然是真的。洪水不日可退。我們大家總算是苦日子熬到頭了。”大家夥一聽，心裏歡喜極了，有些離家許久的災民不禁開始收拾東西，準備回家。

大約是得了信息，劉偉先去請了個大夫到河堤上，爾後才騎馬轉道去府衙。但他沒從府衙前頭走，而是直接繞到府衙後頭的馬廄那邊下了馬，將韁繩扔給聽了黛玉吩咐，守在馬廄邊的小廝，說了聲：“把姑娘平日裏坐的馬車套好。我們一會要去堤岸上接老爺回來。”腳步匆匆地跑向黛玉所住的院子。

他方到府衙後院門前，和辦完事回來覆命的紫鵑不期而遇。劉偉停步，面孔一紅，拘謹的問安：“紫鵑姑娘，近來可好？”

紫鵑不知他心思，側過身，柔柔一笑，回道：“托劉管事福，我過得挺好。”忽地，她想起劉偉是追林融去了河堤上，這會兒卻只見瞧見他一人回來，不由得感到奇怪，忙問道：“劉管事，我家小哥兒呢？”

劉偉心弦一緊，面上敷衍的笑道：“小哥兒他鬧著不肯回來，說是要陪著老爺留在河堤上頭，看著洪水退下去。”

素來曉得林融的倔犟脾氣，見劉偉說話實誠，紫鵑不疑有他，信以為真，笑著嗔了句：“融哥兒也真是的。既是想去河堤上陪老爺，為何不同姑娘說一聲。弄得姑娘心裏好不開心，擔心得要命。待會回來了，定要好好說說他。”說罷，她移步踏進門檻，見劉偉立在門口踟躕不走，不由得問道：“劉管事，你還有事？”

劉偉心知她是黛玉跟前的心腹，然現今的事不能同她說，遂幹幹的笑道：“煩紫鵑姑娘去通報姑娘一聲，就說我有要緊事求見。”

紫鵑笑了笑，回道：“不用通報的。姑娘方才囑咐過我，說若是劉管事要見她，盡管進去。你同我一塊進去吧。”說著，她欠一欠身子，先行在前邊帶路，劉偉趨步跟上。倆人不多時來到黛玉所住的屋子前面，幾個立在門口伺候的婆子丫鬟瞧見倆人一前一後來了，忙爭著回話：“姑娘，紫鵑姐姐帶著劉管事來了。”

聞言，黛玉回道：“讓他們快進來。”眼見著未時過了一半，壓陣的人一個沒回，現聽到劉偉回來了，她自是十分歡喜。倘或是她沒猜錯，這城裏有不少慕辰的門下在，不然爹爹做事不會如此順利。

紫鵑帶著劉偉進屋子裏面，瞅見黛玉若有所思地端坐在羅漢床的西面墊子上，手裏摩挲著一塊玉佩，見到他們進屋子了，她隨手將玉佩放在一旁的矮幾子上，開口吩咐道：“紫鵑，你去讓外面的人泡壺茶來。”

紫鵑答應了，退身到門口去喚人泡茶。劉偉眼睛厲害，一眼瞧清黛玉放在矮幾上的玉佩和慕辰身上佩戴的一對，是代表東平郡王府郡王妃身份的東西。他腦筋轉得飛快，大約猜到黛玉想要以勢壓人，強行征收糧食，以平民怨了。他稍微想了想，躬身上前說道：“姑娘，小的有句話不知當講，不當講？”

黛玉看他的神色，眸色一動，笑道：“劉管事盡管說來。”她有意將玉佩暴露出來，便是想看看身為隔壁頭心腹的劉偉有啥更好的主意？對於黛玉來說，假使能不動用這塊燙手的玉佩，便能將此事擺平是最好了。不經思慮，擅自激怒上頭那位，福禍難料。

“姑娘，此物不可在人前露面。”劉偉直言勸誡道：“據玉竹嬤嬤在宮裏探聽所得，有人不大歡喜主子一心惦記著當年的事。”

他不說破那人是誰，然黛玉一聽，立時明白他說的是誰。這世上能夠輕易壓制住隔壁頭的人，只有一個。她略一思索，眸色冷然的說道：“不瞞劉管事，我也知道。這東西一用，我們家兇多吉少。但不過事關緊急，顧不得許多了。”置之於死地而後生。那人倘使有一點憐香惜玉之意，便不會惱羞成怒，趕盡殺絕。她用全家的命賭這千分之一的機會。

聽出她話中的意思，劉偉心裏喊苦，嘴上勸慰道：“姑娘，你這是何苦呢？賑災的恩旨最多十多天就到。到時，上下一片歡喜，老爺他這次又立了大功，說不定上頭一高興，就讓他官覆原職，重新回到揚州去了。”

他瞅黛玉眸色不動，傾了傾身子，大大膽子繼續說下去：“姑娘，據小的觀察，如今老爺在這縣城裏威信大在，老百姓都服氣他，聽他話，只要他肯出頭說一句話，彈壓下鬧事的百姓，十多天，不過是彈指瞬間的事。”

劉偉他是一心一意想著將大事化小事，小事化無。在他眼裏，只要黛玉一家子沒事，其他人死絕了，他的眼睫毛都不會動下。不是他冷心腸無情，若是黛玉出事了，這桐城縣裏的人恐是躲過了洪災，躲不過某人的雷霆之怒。某人權勢滔天，要想整治一個小小的縣城，不要太容易，隨便調一個橫征暴斂的人過來當幾年縣令，保管這城裏的人叫天天不應，叫地地不靈。

“我也想忍下去。只是我能忍，城裏十餘萬的災民不能忍。你知道我們來之前，這城裏餓死多少人了嗎？連官府的府衙都斷糧了，其他地方能有吃的，才怪。當然某些地方除外。劉管事，難道你要我看著滿城的百姓守著滿滿一倉庫的糧食餓死嗎？”黛玉眸色一冷，冰著聲音反問道：“還有，十多天的光景，你說的倒是輕巧……十多天會生出多少事來，你算過沒？歷來都是官逼民反，哪有民吃飽了無事做，主動尋事鬧事的？劉管事，我不管這塊玉會給我們林家帶來什麽樣的危機。為了無愧於林家幾世的清白門楣，我今兒就豁出去了。”

她有意逼著劉偉表態，逼使他出面去尋隔壁頭的那些門下做事。只要有人撐場面，從中周旋一二，便可將此事的風險降到最低層。這段日子，事情一樁接著一樁來，逼得她想做冷眼旁觀，安分守己過日子的小女子都不成。

看她語意激動，似有破釜沈舟之勢，劉偉一下子被鎮住了。

呆滯半響，他緩過神來，急忙辯解道：“姑娘，小的不是這意思。小的是說，你這塊玉佩不能用。但小的這裏有主子臨走時交托的令牌。”

“哦？他交待了，可以讓我爹爹用的嗎？”黛玉很狡猾地推到林如海的身上去，決計不自個兒出頭。

“這……”劉偉一語堵塞，說不出話來，躊躇了片刻，說道：“主子只交待說，倘使姑娘遇到了什麽煩事，便拿著令牌去尋適當的人辦理。”

“那如今我遇到麻煩事，你預備在這城裏尋誰來相助呢？”事到臨頭，黛玉也不拿捏架子了，直接開口要求。

“本城首富郭守義家中尚能拿得出兩千多石的糙米來。我現在就去他府上，命他送糧過來，先抵上幾日。”劉偉看她眸色松動，忙說出慕辰在此的門下。兩三千石的糙米雖不多，但足以緩沖今夜百姓商議的搶糧計劃。也可為他飛鴿傳書去河南鄭州向主子通風報信，請求救援，拖延時間。

黛玉趁勢下臺，微笑說道：“既是如此。你先去辦吧。”兩三千石糙米熬成薄粥，大概也能勉強維持四五天了。何況，等會她以爹爹名義開的宴席不出意外的話，大概也能借到幾千石糧食。只怪當初她把事情想得太簡單，沒有意識到古代的交通落後，一旦淹水了，要想快速運送糧食，比現代登天還難！

“是，姑娘。”一時間忘記前面的事，劉偉躬身退出去，臨到門口，腦子裏浮起他進屋要辦的事，猶豫了片刻，回過頭，看見黛玉拿起玉佩，眸底似藏著無限心事，他張了口，又止住不語。

黛玉擡頭瞥見停在門口躊躇的劉偉，心裏很是奇怪，驀地想起他是追著弟弟去河堤上的，匆匆返回來，篤定不是為了百姓聚眾搶糧一事，難不成河堤上出事了？她眸子一瞇，淡聲問道：“劉管事，你且慢走。我方才忘記問你件事了。融兒拜師的事，辦得可順利？”

“這——”劉偉啞口無言。心裏暗道：林小哥兒都跳下洪水裏去救潘書生了。人家不收才怪。

黛玉見他一猶豫，立即反應過來，追問道：“到底是拜了，還是沒拜？”

“小哥兒跑到河堤上，正好上游潰決了。大家夥都在忙著堵住缺口。小哥兒是少年心性，見大家都忙，他也閑不住，沖上去幫忙。後來看到潘先生被水沖走了，他跳下去救人……”

劉偉知道瞞不過黛玉，斷斷續續地把事情講出來。他話還沒說完，黛玉眸色一冷，“啪”的一聲，拍幾而起，冷著聲音喚道：“紫鵑，讓馬廄裏的小明子備馬，我要立即去河堤上。”說著，她收好玉佩，疾步向屋外走去。路過劉偉身旁，她眸色一閃，冷得刺人。

“劉管事，你先去辦妥借糧一事。至於河堤上的事，你就不用多管了。”

走到屋外廊檐上，她想起件事來，轉過頭吩咐聞訊匆匆趕來，一身婦人打扮的雪雁說道：“雪雁，你去融兒房裏拿一身衣物，爾後，再去爹爹房裏取一身新做的夾層衣服。”

雪雁一怔，問道：“取老爺的衣物做什？”

黛玉眸子一柔，解釋：“昨兒我看見潘先生衣裳甚是破舊，今兒落水了，肯定找不到衣服替換。人家為了百姓盡心盡力，我們家送身衣服，也是應該的。”

一聽這話，雪雁難得露出大方的神態，點頭讚同道：“果是姑娘想得周到。我一時間還沒想出來呢。潘先生自來到我們家，一天到晚就兩身替換的衣裳。老爺前幾天剛叮囑我，要我給他找人做兩件厚實的秋衣抵禦風寒呢。”

“先把我給爹爹新做的秋衣送給他穿吧。”黛玉仰起頭，望望雨過天青的天色，嘴角露出一絲幾不可見的淺笑。

“好吧。我這就去準備。要給準備些驅寒的湯藥嗎？”

黛玉轉過臉，讚道：“你的記性倒是見長了。”

“呵呵，當年在船上姑娘教訓我的事，還歷歷在目呢。”雪雁嘆息一聲。

“歲月催人老那！”黛玉深有感觸，看看時間不早了，催促道：“你快些去辦吧。”雪雁笑笑走開。

劉偉從旁瞧見了，心裏一涼，這個潘季馴是個大麻煩啊！看情形，林家姐兒對他的印象要比我家主子強。主子真是倒黴。好不容易看上眼的媳婦兒，卻是人人都惦記著。

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